關(guān)貿(mào)總協(xié)定成立以來的發(fā)展和壯大，是以歷輪多邊貿(mào)易談判為里程碑的。多邊談判至今已進(jìn)行了八輪，分別為：1947年4—10月在日內(nèi)瓦舉行的促成關(guān)貿(mào)總協(xié)定建立的第一輪談判；1949年4～10月在法國安納棲舉行的第二輪談判；1950年10月一1951年4月在英國托爾基舉行的第三輪談判；1956年l—5月在日內(nèi)瓦舉行的第四輪談判；1960年9月～1962年7月在日內(nèi)瓦舉行的第五輪談判，也稱“狄龍回合”；1964年5月一1967年6月在日內(nèi)瓦舉行的第六輪談判，則稱“肯尼迪回合”；1973年9月～1979年4月在日內(nèi)瓦舉行的第七輪談判，即“東京回合”；目前正在進(jìn)行第八輪談判，即“烏拉圭回合”。第八輪談判于1986年9月在烏拉圭埃斯特角開始舉行，原定1990年12月結(jié)束，但由于美歐在農(nóng)產(chǎn)品補貼問題上的尖銳沖突而被迫一再延期。在上述談判中，影響最大、獲取成果最多的當(dāng)推第一輪、第六輪“肯尼迪回合”以及第七輪“東京回合”。第八輪“烏拉圭回合”如獲得成功，由于其所涉及的議題空前之廣，其成果也將是令人矚目的。
    第一輪談判確立了關(guān)貿(mào)總協(xié)定多邊談判的基本原則，即多邊的、無條件最惠國待遇的原則。根據(jù)這個原則，談判一方與另一方在互惠互利原則基礎(chǔ)上達(dá)成的關(guān)稅減讓協(xié)議，應(yīng)立即無條件地適用于締約國全體。在為期7個月的關(guān)稅減讓談判中，通過有選擇的、產(chǎn)品對產(chǎn)品的、由主要供應(yīng)國之間進(jìn)行的談判，在23個參加國之間達(dá)成了123項關(guān)稅減讓協(xié)議，涉及45，000項商品的關(guān)稅減讓，其成果形成了關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定的獨立部分，即第二條“減讓表”部分。由于適用了最惠國待遇原則后，在雙邊基礎(chǔ)上達(dá)成的關(guān)稅減讓協(xié)議立即就會自動地、無條件地適用于全體締約國。因此，這次談判成為有史以來最大規(guī)模的多邊關(guān)稅減讓談判，使占進(jìn)口值 54％的應(yīng)稅商品平均降低稅率 35％，影響世界貿(mào)易額100億美元。關(guān)貿(mào)總協(xié)定也作為第一輪談判成果而產(chǎn)生。
    第二輪至第五輪關(guān)貿(mào)總協(xié)定的多邊貿(mào)易談判，一般被稱為補償性談判及新加人國的“人門費”談判，即原接受或提供關(guān)稅減讓國變更或撤銷其減讓項目，改以其他項目替換或用作補償，新加人國以關(guān)稅減讓或其他方式作為加人關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定“人門費”的談判。這些談判使關(guān)貿(mào)總協(xié)定繼續(xù)朝著多邊關(guān)稅減讓的方向前進(jìn)，所涉及商品項目先后達(dá)25，10O項；總協(xié)定的締約國不斷增加，到第五輪談判時，已有45個國家參加。這是一段平穩(wěn)發(fā)展的時期。但是，總協(xié)定原則框架的重大突破，向自由貿(mào)易方向的更大發(fā)展，尚待第六、七輪的多邊談判。
    第六輪談判是當(dāng)時的美國總統(tǒng)肯尼迪根據(jù)1962年美國《貿(mào)易拓展法》提議召開的。這輪談判是第一輪談判以來關(guān)貿(mào)總協(xié)定所有談判中最廣泛、最復(fù)雜的一次，共有占世界貿(mào)易額約75％的54個國家參加。1963年5月關(guān)貿(mào)總協(xié)定日內(nèi)瓦部長會議授權(quán)書闡明：這一回合將就所有的商品進(jìn)行談判，同時還將涉及過去談判未曾討論過的非關(guān)稅壁壘問題。對工業(yè)品的關(guān)稅減讓，除使用傳統(tǒng)的產(chǎn)來奉行的重商主義外貿(mào)政策進(jìn)行反思。于是，強調(diào)通過擴大國際交換促進(jìn)有效需求和生產(chǎn)發(fā)展的新古典主義貿(mào)易理論開始占上風(fēng)。一些經(jīng)濟學(xué)家呼吁各國進(jìn)行互惠互利的關(guān)稅減讓談判，進(jìn)而以多邊貿(mào)易法規(guī)取代雙邊貿(mào)易協(xié)定，謀求擴大國際貿(mào)易的發(fā)展。1934年在推行新政的羅斯?？偨y(tǒng)主持下制定的美國《1934年互惠貿(mào)易法案》，就是這種新主張的代表作。
    第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，使世界經(jīng)濟貿(mào)易重陷危機，除美國以外的絕大多數(shù)資本主義國家經(jīng)濟都遭受了嚴(yán)重打擊，戰(zhàn)爭使各國進(jìn)一步認(rèn)識到國家間在經(jīng)濟、貿(mào)易上矛盾尖銳化所導(dǎo)致的慘痛后果。因此，不待大戰(zhàn)結(jié)束，各國已開始探討設(shè)立一個調(diào)節(jié)國家間經(jīng)濟貿(mào)易關(guān)系、促進(jìn)戰(zhàn)后經(jīng)濟振興的國際經(jīng)濟組織。1944年7月，美、英等的國在美國新罕布什爾州的布雷頓森林召開會議，并建立了以穩(wěn)定國際金融、間接促進(jìn)世界貿(mào)易為目標(biāo)的國際貨幣基金組織（IMF）和國際復(fù)興開發(fā)銀行（IBRD），簡稱世界銀行。并在這次會議上開始醞釀設(shè)立一個處理國際貿(mào)易與關(guān)稅問題的國際組織，同國際貨幣基金組織和世界銀行一起，形成調(diào)節(jié)世界經(jīng)濟貿(mào)易關(guān)系的體系。
    1946年2月，由美國發(fā)起召開國際貿(mào)易與就業(yè)會議，邀請包括當(dāng)時的中國政府在內(nèi)的19個國家，共同組建成立國際貿(mào)易組織的籌備委員會，起草該組織憲章，并擬舉行世界范圍的關(guān)稅減讓談判。由于這個國際貿(mào)易組織的憲章最后是在古巴哈瓦那起草完成并簽署通過，因此又稱《哈瓦那憲章》。在憲章起草的同時，各國進(jìn)行了關(guān)稅減讓的談判，并達(dá)成了協(xié)議。這些協(xié)議和《哈瓦那憲章》中有關(guān)貿(mào)易政策的內(nèi)容合在一起，就形成了關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定。當(dāng)時在關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定上簽字的有品對產(chǎn)品方式進(jìn)行以外，還采用全面減稅（Across一the一Boad）或線性減稅（Linear Method of Cuting Tariffs）的方式進(jìn)行。這次談判涉及減讓商品項目合計達(dá)60，000項之多，幾乎相當(dāng)于以往歷輪談判的總和。工業(yè)品進(jìn)口關(guān)稅減讓率，根據(jù)減讓表安排，從1968年五月1日始，每年降低五分之一，五年完成。到1972年初，工業(yè)品進(jìn)口平均關(guān)稅已下降35％，影響400億美元的商品貿(mào)易額。談判第一次涉及了非關(guān)稅壁壘，關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定第六條雖然規(guī)定了反傾銷和反補貼稅的定義，以及征收這兩種稅的條件和幅度，但各國為保護(hù)國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，濫用總協(xié)定第六條的情況時有發(fā)生。這輪談判制定了第一個反傾銷協(xié)議，即總協(xié)定第六條的實施細(xì)則，美、英、日等ZI國簽署了該協(xié)議，并于1968年7月1日生效。
    50—70年代，相繼獨立的發(fā)展中國家加人總協(xié)定，因而在“肯尼迪回合”進(jìn)程中，總協(xié)定新增了一個重要的部分，即總協(xié)定的第四部分“貿(mào)易和發(fā)展”。該部分在1964年獲得締約國全體通過，并于1966年6月生效。其中對相互減讓原則作了有利于發(fā)展中國家的修改。根據(jù)第三十六條第八款規(guī)定對“發(fā)達(dá)的締約國對它們在貿(mào)易談判中對發(fā)展中的締約國的貿(mào)易所承諾的減少或撤除關(guān)稅和其它壁壘的義務(wù)，不能希望得到互惠。”“肯尼迪口合”的另一重大進(jìn)展，是開創(chuàng)了讓波蘭作為一個中央計劃經(jīng)濟國家參加關(guān)貿(mào)總協(xié)定多邊貿(mào)易談判的先例。
    由于經(jīng)歷了1971年美元金本位制崩潰的金融危機，美國發(fā)生了嚴(yán)重的貿(mào)易赤字。為擺脫困境，美國總統(tǒng)尼克松同日本多次協(xié)商，終于在1972年初簽署的兩項聲明中提出：1973年開始在關(guān)貿(mào)總協(xié)定的主持下召開多邊的綜合貿(mào)易談判。這一提議在總協(xié)定1972年3月的理事會上得到所有工業(yè)化締約國的支持，由此導(dǎo)致了次年9月關(guān)貿(mào)總協(xié)定“東京回合”部長會議宣言的產(chǎn)生，故此輪談判也被稱為“尼克松回合”。
    “東京回合”部長會議宣言提出了一個關(guān)貿(mào)總協(xié)定有史以來范圍最廣泛、目標(biāo)最龐大的貿(mào)易談判安排。除成員國外，“東京回合”還對非成員國開放，99個國家參加了談判（含29個非締約國）。談判再一次向著自由貿(mào)易的目標(biāo)跨出巨大步伐。五年多以全面削減方式進(jìn)行關(guān)稅減讓的結(jié)果是：關(guān)稅的減讓和約束涉及3，000多億美元貿(mào)易額，世界上9個主要工業(yè)國家的制成品平均關(guān)稅率由7％下際田4．7％，其中歐共體為5％，美國為4％，日本為3％，減讓總值相當(dāng)于將進(jìn)口關(guān)稅水平下降35％。這一成果可與第六輪的“肯尼迪回合”媲美。發(fā)展中國家則以對其進(jìn)口關(guān)稅實行減讓和約束39億美元的形式，在削減關(guān)稅方面作出了承諾。
    “東京回合”對前六輪談判最大的超越，是在限制非關(guān)稅壁壘措施上取得的成果。進(jìn)口關(guān)稅的總水平大大降低后，非關(guān)稅壁壘問題日益突出，“東京回合”在海關(guān)估價、補貼與反補貼稅、政府采購、貿(mào)易的技術(shù)壁壘、進(jìn)口許可證程序等方面達(dá)成九個協(xié)議，包括修訂了《反傾銷守則》。
    “東京回合”對關(guān)貿(mào)總協(xié)定的基本條款也進(jìn)行了修改和補充。1979年11月28日在關(guān)貿(mào)總協(xié)定召開的締約國全體成員國年會上通過了“授權(quán)條款”，共有四項重要決定。第一項決定是發(fā)達(dá)國家單方面給予發(fā)展中國家以及發(fā)展中國家之間互相給予優(yōu)惠待遇，是關(guān)貿(mào)總協(xié)定一個重要標(biāo)志，并成為世界貿(mào)易制度的一個長期法律特證。“授權(quán)條款”中包含了由發(fā)達(dá)國家向發(fā)展中國家延長提供普惠制（G職）的長期法律基礎(chǔ)的條款；第二項決定是整理根據(jù)關(guān)貿(mào)總協(xié)定設(shè)計的、為保障本國的財政和對外收支平衡而采用的貿(mào)易限制措施的方法和程序；第三項決定是給予發(fā)展中國家以更大的靈活性，允許其為維持基本需求和謀求優(yōu)先發(fā)展而采取貿(mào)易措施；第四項決定則涉及促進(jìn)關(guān)貿(mào)總協(xié)定現(xiàn)行運轉(zhuǎn)機制的通知、協(xié)商、爭端解決及監(jiān)督等事項。