白銀因礦得名，因企設(shè)市（區(qū)）。明朝洪武年間，白銀開采興盛，官方在此設(shè)立采煉機(jī)構(gòu)“白銀廠”，有“日出斗金”“積銷金城”之說，白銀緣此而得名。夏、商、周到春秋、戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，區(qū)境主要為羌族人游牧地。秦末漢初為匈奴族游牧地。西漢武帝元鼎六年（公元前111），區(qū)境歸漢王朝版圖，隸武威郡。

三國(guó)時(shí)屬魏武威郡媼圍縣。西晉初為鮮卑禿發(fā)氏據(jù)地。西晉末屬晉之武威郡。東晉義熙五年（409），西秦乞伏乾歸自木包（今臨夏）遷都度堅(jiān)城（今露天礦址）改元更始，并立秦興郡，區(qū)境屬之。南北朝時(shí)，先后隸北魏平?jīng)隹?、西魏?huì)州、北周會(huì)寧防。隋初屬武威郡，大業(yè)三年（607）屬會(huì)寧郡。

唐初屬會(huì)州烏蘭（今靖遠(yuǎn)）縣，貞觀元年（627）屬隴右道。五代至北宋初年，為黨項(xiàng)族據(jù)地。北宋景祐元年（1034）為西夏西壽監(jiān)軍屬地。南宋寶慶二年（1226），蒙古大軍入境滅西夏，境內(nèi)為蒙古族居地。元統(tǒng)一中國(guó)后，屬甘肅行省永昌路西寧州。明代屬陜西行都司治所甘州靖虜衛(wèi)（今靖遠(yuǎn)縣）。

清代，今四龍鎮(zhèn)屬蘭州府靖遠(yuǎn)縣，今水川鎮(zhèn)、強(qiáng)灣鄉(xiāng)、王峴鎮(zhèn)、武川鄉(xiāng)境屬蘭州府皋蘭縣。民國(guó)初期，境內(nèi)分屬蘭山道靖遠(yuǎn)縣、皋蘭縣、紅水縣。民國(guó)17年（1928）廢道，3縣直屬甘肅省政府。民國(guó)22年（1933）設(shè)置景泰縣，紅水縣并入。中華人民共和國(guó)成立之初，轄境仍分屬靖遠(yuǎn)、皋蘭、景泰縣。

1956年6月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立白銀市籌備委員會(huì)（縣級(jí)）；11月，白銀市正式成立，轄6個(gè)街道辦事處。1958年4月，白銀市升格為地級(jí)市。1958年4月，白銀由省直轄；同年10月，將白銀市委托定西專區(qū)代管。1961年白銀市改由省直轄；同年11月，設(shè)置白銀市市郊區(qū)。1963年7月，白銀市建制撤銷，市郊區(qū)改稱白銀區(qū)，劃歸蘭州市。

1985年5月14日，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)（國(guó)函[1985]66號(hào)）恢復(fù)白銀市（地級(jí)）。將蘭州市的白銀區(qū)和皋蘭縣的強(qiáng)灣、武川、水川3個(gè)鄉(xiāng)劃歸白銀市，設(shè)立白銀市白銀區(qū)（8月實(shí)施）。

1996年，白銀區(qū)面積1372平方千米，人口25.1萬人。轄4街道5鄉(xiāng)：人民路街道、四龍路街道、工農(nóng)路街道、公園路街道、武川鄉(xiāng)、王峴鄉(xiāng)、四龍鄉(xiāng)、水川鄉(xiāng)、強(qiáng)灣鄉(xiāng)。區(qū)政府駐紅星街。

2000年第五次人口普查，全區(qū)常住總?cè)丝?74554人，其中（4個(gè)街道、1個(gè)鎮(zhèn)、4個(gè)鄉(xiāng)）：人民路街道48336人，公園路街道63590人，四龍路街道43016人，工農(nóng)路街道41754人，水川鎮(zhèn)25894人，王蜆鄉(xiāng)14506人，四龍鄉(xiāng)11073人，強(qiáng)灣鄉(xiāng)11935人，武川鄉(xiāng)14450人。

2002年10月開始籌建紡織路街道辦事處，2003年3月27日正式掛牌成立。2003年，撤銷王峴鄉(xiāng)，改為王峴路街道。2007年12月13日，《甘肅省民政廳關(guān)于白銀市白銀區(qū)王峴路街道辦事處變更為王峴鎮(zhèn)的批復(fù)》（甘民區(qū)復(fù)[2007]50號(hào)）同意撤銷王峴路街道，設(shè)立王峴鎮(zhèn)。

2008年末，白銀區(qū)面積1372平方千米，轄5個(gè)街道、3個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)：人民路街道、公園路街道、四龍路街道、工農(nóng)路街道、紡織路街道、水川鎮(zhèn)、四龍鎮(zhèn)、王峴鎮(zhèn)、強(qiáng)灣鄉(xiāng)、武川鄉(xiāng)，31個(gè)社區(qū)、45個(gè)行政村，217個(gè)村民小組。

2010年第六次人口普查，白銀區(qū)常住總?cè)丝?94400人，其中，人民路街道43837人，公園路街道66140人，四龍路街道40883人，工農(nóng)路街道35599人，紡織路街道36750人，水川鎮(zhèn)21689人，四龍鎮(zhèn)9274人，王峴鎮(zhèn)18024人，強(qiáng)灣鄉(xiāng)10167人，武川鄉(xiāng)12037人。